Otra nueva versión de la etérea nebulosa del Velo

Vista de la nebulosa del Velo Este o nebulosa del Murciélago (Caldwell 33, NGC 6995 y NGC 6992) -a la que no hay que confundir con la nebulosa del Murciélago Cósmico -, que forma también parte de la grandísima nebulosa del Velo ( se puede ver una imagen de toda la nebulosa en esta web ). Se encuentra en la constelación del Cisne. Es el resto de una supernova cuya explosión ocurrió hace unos 10.000 años. Sus filamentos luminosos están formados por gas ionizado que brilla al interactuar con la onda de choque. Forma parte del gran complejo de la nebulosa del Velo, situado a unos 2400 años luz de la Tierra. Sus delicadas estructuras y formas recuerdan las alas de un murciélago y revelan la belleza de los restos de una estrella desaparecida. Son 2,5 horas de captación de su imagen desde Viladecans al final de agosto de 2026 por José Gabriel Valero. Otras imágenes de la nebulosa del Velo o de sus partes en esta web. Otras imágenes de José Gabriel Valero en esta web.
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AE Aurigae: Una gigantesca estrella fugaz llameante, de paso por IC 405


Imagen de la Nebulosa de la Estrella Llameante (IC 405, SH 2-229, Caldwell 31), fotografiada por Juan Pedro Daries y compartida el 23 de noviembre de 2023. La estrella central que la ilumina e irradia es AE Aurigae, “la Estrella Llameante”. 
IC 405 es una nebulosa difusa que combina aspectos de una nebulosa de emisión y de una nebulosa de reflexión. Está ubicada en la constelación de Auriga (el Cochero), en el hemisferio norte celeste. Su distancia hasta nosotros se estima en unos 1.500 años luz, más o menos.
Su tamaño real es de unos cinco años luz de diámetro, lo que equivale a la distancia del Sol hasta la estrella que tenemos más cercana, Próxima Centauri. 
Su llamativa apariencia —que con otros filtros para captar la misma se ve que tiene áreas rojizas, moradas y azuladas— se debe a tres procesos distintos:
  • Las zonas rojas provienen de hidrógeno ionizado: la estrella central emite radiación tan energética que arranca electrones del hidrógeno. Al recombinarse, esos átomos emiten luz roja (esto es lo que llamamos nebulosa de emisión). 
  • Las zonas azuladas o azul-blanquecinas se deben a la reflexión de la luz estelar por parte de polvo interestelar: la luz azul de la estrella central rebota en granos de polvo y se dispersa hacia nosotros, generando una nebulosa de reflexión. 
  • Las regiones moradas o púrpuras resultan de la mezcla de ambos efectos (emisión y reflexión). 
La estrella AE Aurigae es una estrella variable azul muy caliente, de tipo espectral O (O9.5Ve). Su luminosidad real es enorme, de varias decenas de miles de veces la del Sol. Esa radiación intensa es la responsable de ionizar el gas de IC 405 y también de “iluminar” el polvo a su alrededor.
Curiosamente, AE Aurigae es una estrella fugitiva: no nació en esa nebulosa, sino que fue expulsada violentamente de su región de origen. Como se observa que se separa a gran velocidad de Mu Columbae, se piensa que ambas estrellas nacieron en la nebulosa de Orión y se están separando desde hace unos dos o tres millones de años, y que ahora casualmente está pasando por esta nube de gas y de polvo que se ha encontrado en su camino. La asociación de la estrella con esta nebulosa es algo temporal, y que AE Aurigae atraviesa IC 405, la ilumina, pero no se originó ni acabará allí.

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