Magnífica vista de la galaxia espiral intermedia Messier 106 (NGC 4258), desde el Pla de Santa Maria (Tarragona), captada por José Luis Martín a inicios de abril de 2026. Es fruto de 5 horas de captación de imagenes en RGB con el telescopio Mak 127.
Galaxia espiral intermedia es la denominación de las galaxias cuya forma se sitúa entre una galaxia espiral barrada y una galaxia espiral sin barra. Se designa como SAB en la clasificación morfológica de galaxias.
Messier 106 es una de las galaxias espirales más interesantes del cielo boreal. Se encuentra en la constelación de Canes Venatici y fue descubierta por Pierre Méchain, discípulo de Messier, en 1781.
Está cerca de la estrella Phecda, en la región de Osa Mayor, a una distancia aproximada de entre 23 y 25 millones de años luz, y se ve con una magnitud aparente de ~8,4. Desde España se observa muy bien en primavera. Su tamaño real es de unos 135.000 años luz de diámetro.
Contiene un núcleo activo muy energético, clasificado como Seyfert II.
Es conocida por su 'disco de agua' y agujero negro supermasivo. Fue una de las primeras galaxias donde se detectó un “maser” natural de vapor de agua orbitando su núcleo. Eso permitió medir con enorme precisión la masa de su agujero negro central.
Además de sus brazos espirales normales visibles en luz óptica, posee estructuras gaseosas extrañas visibles en radio y rayos X. Se cree que están relacionadas con chorros energéticos emitidos desde el núcleo galáctico.
M106 es muy importante en cosmología porque ayudó a calibrar la escala de distancias del universo usando observaciones geométricas extremadamente precisas.
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