Alnitak, la llama que enciende la Flama

La estrella Alnitak (zeta Orionis) es una de las estrellas más brillantes de la constelación de Orión. Aquí la vemos fotografiada con su entorno gaseoso, en el que destaca la presencia de la nebulosa de la Flama (arriba) o la nebulosa de la Cabeza de Caballo (abajo) en una imagen de 64 minutos tomada por Fernando Loyacono desde Viladecans. Su nombre proviene del árabe an-niṭāq, que significa «cinturón, faja».

Forma parte del famoso Cinturón de Orión, junto a las estrellas Alnilam y Mintaka. Es la que se encuentra más al sur y al este. Se halla a unos 1260 años luz de la Tierra.

Alnitak es en realidad un sistema estelar múltiple compuesto por varias estrellas. Su componente principal es una supergigante azul extremadamente caliente y luminosa, cuya temperatura superficial supera los 25.000 °C.

La estrella emite una enorme cantidad de radiación ultravioleta que ilumina las nebulosas cercanas.

Dado el conjunto de nebulosas que aparentemente está en sus inmediaciones, ha salido frecuentemente en imágenes de esta web.

Alnitak es una de las estrellas más estudiadas de Orión debido a su gran masa, juventud e influencia sobre el medio interestelar circundante.

Otras imágenes de Fernando Loyacono en esta web.