La Luna: que bueno volverte a ver palmo a palmo, mientras la misión Artemis II va a tu encuentro

Para celebrar el lanzamiento con éxito esta pasada noche de la misión Artemis II, que llevará a cuatro astronautas (tres hombres y una mujer) a realizar un nuevo sobrevuelo alrededor de la Luna, tras más de cincuenta años de espera, ofrecemos aquí unas magníficas imágenes de nuestro satélite captadas a mediados de marzo de 2026 por Diego Núñez, de Gavà.

La misión es parte del Programa Artemis, llamado así en honor de la diosa cazadora griega Artemisa (la Diana romana). Artemis es el plan de la NASA (con la colaboración de otras muchas agencias espaciales como la Agencia Espacial Europea -ESA-) para regresar a la Luna tras la finalización del programa Apolo (1961–1972), que consiguió en 1969 que la Luna fuera finalmente pisada por primera vez por seres humanos. El programa Apolo, a su vez, fue una continuación de los programas Mercury y Gemini.

El origen del programa Artemis se remonta a iniciativas previas como el programa Constellation, cancelado en 2010, que en el año 2017 se reformuló con su actual nombre de Artemis, con el objetivo de llevar a cabo una exploración lunar de forma sostenible y sostenida. Está liderado por la NASA, junto con empresas privadas de vuelos espaciales de EE. UU. y seis importantes agencias asociadas; la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA), la Agencia Espacial de Israel (ISA), Agencia Espacial Australiana (ASA), y la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA), con el objetivo de volver a explorar la Luna y llevar allí a «la primera mujer y al próximo hombre»,

El programa se apoya en el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (Space Launch System), que es un vehículo de lanzamiento no recuperable, y en la nave espacial tripulada Orion, parcialmente reutilizable, que consta de una cápsula espacial Crew Module (CM) diseñada por Lockheed Martin de EE. UU.) y el módulo de servicio Orión (ESM) fabricado por la empresa europea Airbus Defence and Space.

• La misión Artemis I (2022) probó el módulo de servicio Orion sin tripulación alrededor de la Luna.
• La misión Artemis II llevará a cuatro personas a un recorrido alrededor de nuestro satélite, en un sobrevuelo que se espera sea cómodo. 
• El lanzamiento tuvo lugar hace unas horas, el 1 de abril de 2026 a las 22:35:00 UTC -tiempo universal coordinado- (o, lo que es igual, a las 00:35 hora oficial española del 2 de abril de 2026), desde el Centro espacial John F. Kennedy, específicamente en el complejo de lanzamiento 39B.
• ​Es la primera misión tripulada alrededor de la Luna, y más allá de la órbita terrestre baja, desde el Apolo 17, en 1972. 
• Durará 10 días y llevará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman (50 años), Victor Glover (49 años) y Christina Koch (47 años), junto a Jeremy Hansen (50 años) de la Agencia Espacial Canadiense, en una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra. 
• Glover se convertirá en la primera persona de raza negra, Koch en la primera mujer y Hansen en el primer hombre no estadounidense en salir de la órbita terrestre y viajar alrededor de la Luna. 
• El vuelo está previsto que lleve a la tripulación más lejos de la Tierra que cualquier misión tripulada anterior, antes de reingresar en la atmósfera terrestre a una velocidad récord de aproximadamente 40.000 km/h.
• La misión Artemis III pretende alunizar dentro de un año (o dos), incluyendo entre su tripulación a la primera mujer que pise la superficie lunar. Por fin. 

El programa Artemis busca una presencia humana permanente en la Luna, lo que es muy dudoso que sea viable a corto o medio plazo. 

También se planea que sirva como plataforma tecnológica y logística para futuras misiones tripuladas a Marte, lo cual es absolutamente dudoso que se pueda llevar a cabo en muchísimo pero que muchísimo tiempo. El viaje al planeta rojo no es quizás imposible -pero sí muy muy difícil-, pero el tener que quedarse allí casi dos años los primeros hombres y mujeres que vayan, reducidos a un espacio limitadísimo de unas decenas de metros cuadrados y con una alimentación y equipos de supervivencia que tendrán un coste de elaboración, envío y mantenimiento en el planeta realmente astronómico, hace que sea muy complicado el pensar que realmente se pueda llevar a cabo antes de un siglo, como mínimo, o dos. 

Si pese al hacinamiento humano en ciertas partes de la Tierra seguimos sin vivir en la Antártida o en mitad de desiertos como el Sáhara de forma no temporal, habitar algo mucho más duro como la Luna o Marte, se convierte en un reto que creo casi imposible de superar.