El cometa C/2022 QE78 (ATLAS): Si no lo ves ahora podrás hacerlo en 101500 años....siempre hay una segunda oportunidad

Imagen del cometa C/2022 QE78 (ATLAS), captado el 25 de marzo de 2026 por Pepe Manteca desde el observatorio de Begues. 

C/2022 QE78 (ATLAS) es un visitante remoto del sistema solar exterior descubierto el 27 de agosto de 2022 por el programa ATLAS, una red automática de vigilancia del cielo desarrollada por la Universidad de Hawai y financiada por la NASA, con varios telescopios que rastrean el firmamento repetidamente en busca de objetos en movimiento. 

En la fecha de esta imagen, el cometa se encontraba aproximadamente a 5,1 UA de la Tierra y a 5,7 UA del Sol, es decir, a unos 756 y 846 millones de kilómetros, respectivamente. Esa gran distancia explica su aspecto tenue y su brillo discreto. 

Su perihelio tuvo lugar el 12 de septiembre de 2025, a 5,476 UA del Sol, por lo que nunca llegó a penetrar en las regiones interiores del sistema solar.

No es un cometa periódico en el sentido habitual de los retornos frecuentes, sino un cometa de período extremadamente largo. Las soluciones orbitales actuales lo sitúan en una órbita del orden de decenas de miles de años, se estima que unos 101.500 años, y otras efemérides recientes lo dejan en torno a 95.000 años. Eso significa que, en teoría, volverá, pero con la cautela de que las perturbaciones gravitatorias futuras pueden modificar ligeramente su trayectoria. Una de sus curiosidades más llamativas es precisamente esa: pese a llevar la apariencia clásica de un cometa, su paso por nuestro tiempo es casi irrepetible a escala histórica.