Puro cielo de fin de año ¡Una parte del complejo de Orión, alrededor de Alnitak, para acabar con fuerza 2024!

Ver abajo la misma imagen, con la denominación de cada cuerpo celeste

Los dos últimos días del año, para rematar un buen 2024 desde el punto de vista astronómico (aunque lo que ha pasado en la Tierra ha sido un desastre humano y natural brutal, en cambio), José Luis Martín, desde Viladecans, en dos sesiones llevadas a cabo en las noches del 30 y del 31 de enero de 2024 (antes de las uvas) se dedicó a fotografiar una parte del gigantesco Complejo molecular de Orión (o de la Nube de Orión o Complejo de Orión).

En este caso eligió el entorno de la estrella Alnitak, una de las estrellas más brillantes de la constelación de Orión, que se encuentra al este de las tres estrellas del Cinturón de Orión (formado por Alnitak, Alnilam y Mintaka, que son parte de un cúmulo abierto llamado Collinder 70). 

Alnitak es una estrella gigante supercaliente de tipo espectral O9.7, que forma parte de un sistema estelar múltiple y emite grandes cantidades de radiación ultravioleta que ioniza el gas circundante en las nebulosas cercanas como la de la Flama (NGC 2024). Este proceso de ionización es lo que da lugar a las brillantes y coloridas emisiones de las nebulosas. Las ondas de choque de los vientos estelares de Alnitak también pueden desencadenar la formación de nuevas estrellas en las regiones cercanas, contribuyendo al ciclo de vida estelar en la región. 

Como se ve en la imagen, se encuentra cerca de una serie de impresionantes nebulosas que forman parte de la vasta región de formación estelar de Orión. Los nombres de cada una de ellas lo podemos ver en el mapa de abajo:

• IC 434, es una nebulosa de emisión visible en la constelación de Orión. Sobre ella es posible observar por contraste la famosa nebulosa oscura de la Cabeza de Caballo, que se superpone a nuestra línea de visión. IC 434 es una región H II (una nube de gas ionizado por la intensa radiación de estrellas jóvenes y calientes cercanas) que se extiende al suroeste de Alnitak, tiene una extensión alargada en dirección norte-sur y recibe directamente desde la estrella 48 Orionis la radiación ionizante. Es un miembro brillante de la gran Asociación OB1 de Orión. La temperatura de la región se midió mediante diversos métodos, utilizando diferentes proporciones de radiación, y se obtuvieron valores entre 7600 K y 8000 K.
• Nebulosa de emisión de la Flama (NGC 2024), justo al sureste de la estrella Alnitak, y es una de las nebulosas más brillantes y llamativas de la región de Orión. Es una región H II que ioniza la radiación de estrellas como la misma Alnitak. Su apariencia, que recuerda una llama. Las observaciones muestran una estructura filiforme, con densas zonas de gas y polvo que se iluminan debido a la radiación de las estrellas jóvenes en la zona. Está a unos 1.300 años luz de distancia y forma parte de la enorme región molecular de Orión, que es una de las áreas de formación estelar más cercanas y mejor estudiadas. Cerca de esta nebulosa hay tres objetos candidatos a ser planetas gaseosos.
• La nebulosa de la Cabeza de Caballo (Barnard 33), es una de las más famosas de la región de Orión. Está ubicada un poco al suroeste, cerca de la estrella Sigma Orionis. Es una nebulosa oscura, una nube densa de polvo y gas que bloquea la luz de las estrellas del fondo, creando la distintiva forma de "cabeza de caballo" cuando se observa a través de telescopios. 
• NGC 2023, nebulosa de emisión y de reflexión, cerca (al este) de la nebulosa de la Cabeza de Caballo.

La imagen es fruto de un total de seis horas de captación de imágenes, con el filtro HaOiii y 2 horas con el RGB, todo con la ayuda del telescopio refractor SkyWatcher Evostar 72ED y una cámara Canon modificada. Luego fue procesado con el programa PixinSight con la paleta Foraxx.
Otras vistas de la misma región alrededor de Alnitak (la estrella más al este del cinturón de Orión) en esta web.